美國丹娜法伯癌癥研究院在《科學報告》雜志上發(fā)表的新研究令人警醒。研究團隊對4378名平均年齡61.2歲的參與者進行多項測試，將步速測試、椅子起坐試驗和平衡測試三項總分相加，小于10分便判定為平衡力下降。在隨訪的2年里，933名平衡力較差的參與者至少發(fā)生了1次跌倒，他們的日常生活自理能力，如穿衣、洗澡、進食、如廁等逐步下降，還更容易變得孤立。此前，美國華盛頓大學醫(yī)學院的研究也得出類似結論：40 – 49歲成年人中，有18.2%出現平衡障礙；50 – 64歲這一比例升至33.5%；65歲以上者更是高達61.9%。而且，存在平衡功能障礙的人，全因死亡風險增加44%，心血管死亡風險升高65%，癌癥死亡風險增加37%。
那么，究竟什么是平衡力呢？平衡力是指人體在靜止或運動時，通過調節(jié)重心來維持穩(wěn)定的綜合能力。我們日常站立、行走、蹲起、坐下等基礎動作的順暢完成，都離不開良好的平衡力。良好的平衡力源于“3 + 1”的協(xié)同工作，即三大感覺系統(tǒng)提供信息，中樞神經系統(tǒng)進行整合調節(jié)。三大感覺系統(tǒng)包括前庭系統(tǒng)，它位于內耳，如同感知頭部位置和運動的“傳感器”，能向大腦發(fā)送信號幫助調整姿勢；視覺系統(tǒng)通過視覺感知環(huán)境，提供空間定位信息，協(xié)助我們調整姿態(tài)；軀體感覺系統(tǒng)涵蓋皮膚、肌肉、關節(jié)和骨骼等組織，它們感知身體狀態(tài)變化，并將信號傳遞給大腦。此外，神經與肌肉的協(xié)調性，也就是神經有效調動肌肉、肌肉準確執(zhí)行指令的能力，也與平衡力密切相關。
然而，隨著年齡增長，人體的神經反應速度、肌肉力量及本體感覺逐漸減退，這直接影響到了平衡力。國家國民體質監(jiān)測中心2022年發(fā)布的《第五次國民體質監(jiān)測公報》顯示，我國居民平衡力下降的拐點出現在40歲左右。53歲的楊女士就是典型例子，近幾年她明顯感覺平衡力變差，單腳站立穿脫褲子時晃動加劇，快速轉身經常站不穩(wěn)，上下樓梯要緊握扶手才有安全感。最近，她下樓梯時沒站穩(wěn)踏空，導致踝關節(jié)扭傷，只能臥床休息。這不僅給她帶來了身體創(chuàng)傷，看到女兒每天辛苦照顧她，她心理壓力也很大。
平衡力依賴于身體多重機制的精密協(xié)作，任何干擾因素都可能引發(fā)平衡障礙，進而帶來多重風險。
首先是血壓血糖不穩(wěn)的影響。老年人血管機能下降，久蹲后起身容易出現腦部供血不足、血壓驟降的情況，伴有頭暈、失衡，大大增加了跌倒風險。糖尿病患者可能引發(fā)周圍神經病變，導致手腳痛覺、觸覺減退，對地面或肢體接觸物不敏感，影響平衡力。
腦部系統(tǒng)病變也是重要因素。小腦病變、腦干血栓、腦外傷等會引發(fā)腦功能障礙，造成平衡失調。帕金森病、阿爾茨海默病等神經系統(tǒng)退行性疾病，會降低大腦對空間定位和身體狀態(tài)的判斷能力，患者可能無法準確感知自身位置或判斷障礙物距離，行走時容易碰撞家具或跌倒。
視聽功能異常同樣不可忽視。內耳負責感知身體位置變化，視覺提供環(huán)境判斷。這兩大系統(tǒng)退化或受損，如良性陣發(fā)性位置性眩暈、前庭神經炎等內耳疾病，會影響人的空間定向能力；白內障會干擾視覺信息整合。視聽功能降低會直接影響感覺輸入和敏感度，減弱空間感知力，影響身體平衡。
肌肉儲備不足也是一個原因。長期不運動會導致腿部、腹部等核心肌群力量不足，身體對重心變化的感知變遲鈍，關節(jié)也易發(fā)生慢性損傷，難以維持機體平衡。
藥物也可能引發(fā)失衡。某些治療高血壓、抑郁癥、疼痛的藥物，可能引起血壓下降，導致平衡失調。
平衡力持續(xù)減弱會讓身體承受多重健康風險。一是跌倒風險加劇，全球每年有30余萬人死于跌倒，平衡力下降是重要誘因。由于平衡力減退、身體各部位協(xié)調能力下降，遇到外界刺激時難以及時做出反應，就會增加跌倒風險，甚至引發(fā)骨折及一系列并發(fā)癥。二是關節(jié)損傷早發(fā)，平衡力下降導致運動受限，肌肉鍛煉減少，對骨骼的良性刺激減弱，長此以往可能引發(fā)韌帶和半月板損傷、軟骨加速磨損及關節(jié)疾病早發(fā)。三是反應能力下降，英國愛丁堡大學研究發(fā)現，反應速度集中體現了身體各部位的協(xié)調性，反應力與平衡力之間具有相關性，鍛煉平衡力可提高反應力，反之，平衡力下降會影響全身反應速度。四是認知衰退加速，美國斯坦福大學研究發(fā)現，平衡力是預測認知功能下降的重要指標，平衡能力較差的人認知功能得分較低，并且下降速度比平衡力較好的人快1.7倍。五是血管負擔加重，平衡力差的人下肢血流常不暢，迫使心臟更費力地泵血，長此以往會增加心臟負擔。此外，調節(jié)平衡的自主神經失調，可引發(fā)血壓波動，損傷血管內皮，危害心血管健康。六是衰老進程加速，平衡力弱可導致活動范圍受限、缺乏鍛煉，更易陷入“失衡 – 活動減少 – 加速衰老 – 平衡力更差”的惡性循環(huán)。
既然平衡力如此重要，我們該如何了解自己的平衡力狀況呢？可以通過兩種方法進行自測。一是閉眼單足站立試驗，兩臂側平舉，兩腿并攏，腳尖向前，閉眼時用習慣支撐腳站立，另一條腿屈膝，保持10秒身體不搖晃為正常。二是5米直線走測試，在直線范圍內行走5米，若步態(tài)穩(wěn)、步行路線基本為直線，說明平衡力正常；若身體晃動，偏離直線，則說明平衡力下降。
如果發(fā)現平衡力變差，可請醫(yī)生通過檢查分析引起平衡失調的原因，對癥治療。日常行動時盡量放慢動作，以防發(fā)生意外。若平衡力變差是由身體機能衰退引起的，可通過運動練出“穩(wěn)定體質”，以下四招鍛煉法值得推薦。
一是原地高抬腿。雙腳與肩同寬，雙手自然下垂，抬高一側膝蓋，保持1秒，換邊練習。鍛煉時不要屏氣，保持呼吸，可根據身體狀況逐漸增加抬腿停留時長。
二是雙腳一字走。雙腳并攏站立，雙手自然放于身體兩側，一腳向前邁出，腳跟與另一腳腳尖呈一條直線，雙腳交替向前沿直線行走。若不能保持平衡，可抓住家人的手練習。
三是單腿站立。雙腳打開，站立在平整地面上，雙臂自然向兩側平展，前期可不閉眼，后期慢慢改為閉眼；一只腳離地10厘米左右，保持10 – 15秒，換另一只腳；左右腳做完為1組，每天練習5 – 10組。若難以保持平衡，可手扶墻壁或椅子，每天練習2 – 3組。
四是靠墻靜蹲。雙腳分開與肩同寬，雙手交叉扶肩，背部靠墻，緩慢下蹲，膝蓋不要超過腳尖，蹲至大腿與地面平行；保持靜止不動，感受膝蓋周圍肌肉用力，保持靜蹲20秒后，緩慢站起，5 – 10次為1組，每天練習1 – 2組。老年人練習時可在身前放一把椅子，下蹲時雙手輕輕扶住椅背。
除了運動鍛煉，日常還應加強練腦，比如通過拼圖、背詩、學習新技能等方式，提高大腦反應速度，減緩神經功能衰退，防止平衡力下降。此外，在保證膳食平衡的基礎上，適量補充全谷物、魚類、蛋類、堅果等，也有助于保護平衡力。
平衡力是我們日常生活和運動中必須具備的能力，我們應重視平衡力的維護，通過科學的方法進行鍛煉和保養(yǎng)，讓健康之基更加穩(wěn)固。
]]>40歲后，平衡力急劇下降
美國馬薩諸塞州眼耳醫(yī)院研究人員對18歲~80歲人群進行平衡力測試發(fā)現，40歲后，人的前庭功能會迅速下降。由于前庭是平衡感受器，其功能下降可直接導致平衡力降低。
“人一生的平衡力變化主要有三個時期：一是快速增長期，多出現在5~14歲；二是波動期，受運動強度影響，在18~25歲及46~50歲間，不同人會表現出不同的平衡力變化；三是下降期，多會在50歲后明顯表現出來。”北京體育大學運動與體質健康教育部重點實驗室教授張一民強調。
一般認為，平衡力好的人，身體協(xié)調性和反應能力更強，在處理生活各種瑣事時也會更得心應手。但近年來，我國國民整體的平衡能力呈下降趨勢，尤其是中老年群體。國民體質監(jiān)測公報顯示，與2010年相比，2014年3~6歲幼兒（男女）的走平衡木能力下降了4%左右，20~39歲成年男女閉眼單腳站立能力分別降低約11%和9%，40~59歲的成年男女的平衡力也出現大幅下滑。
平衡差，嚴重時可致命
“平衡力是人們日常生活和體育活動中必須具備的一種能力。”張一民強調，站、坐、蹲、騎等姿勢都離不開平衡能力。由于平衡的實現需要靠視覺、肌肉力量、神經系統(tǒng)等多重機制相互協(xié)調，一旦平衡力下降，會產生很多意想不到的影響，嚴重時甚至致命。
摔倒致死風險增加。西安體育學院健康科學系教授茍波說，在我國，跌倒死亡是65歲以上老人因傷害致死的第一位原因。北京市疾病預防控制中心的調查顯示，2015年，北京老人平均每人跌倒約1.4次，發(fā)生率為15.5%。世界衛(wèi)生組織也發(fā)布報告指出，全球每年有30余萬人死于跌倒。
出現眩暈耳鳴癥狀。內耳前庭器官不僅能夠幫助人體維持平衡，還與惡心、嘔吐、頭暈等癥狀相關。比如，人在坐車時，前庭器官受到過度的運動刺激，就會影響神經中樞，引起暈車反應。有研究表明，前庭功能差的人，不僅平衡差，也更易出現發(fā)作性眩暈、耳鳴、耳聾和頭痛等癥狀。
關節(jié)更易受傷。茍波表示，平衡力下降后，運動能力受限，肌肉鍛煉機會減少，久之，便難以帶動骨骼正常運動，出現韌帶半月板損傷，軟骨磨損，關節(jié)疾病早發(fā)等一連串不良后果。
反應能力下降。英國愛丁堡大學研究者認為，一個人的反應速度集中體現了身體各部位的協(xié)調能力。反應力與平衡力間具有相關性，鍛煉平衡力可以提高反應力，反之，平衡力下降也會影響到大腦的反應速度。
年輕時就做有效鍛煉
通常認為，平衡力下降與年齡增長密切相關。肥胖、吸煙、缺乏鍛煉等也可能削弱平衡力?？捎脙煞N方法判斷平衡力好壞：一是閉眼單腿站立，時間越長，平衡力越好，女性應當超過12秒，男性超過13秒。二是雙腳一前一后直線排列，前腳腳跟與后腳腳尖相接，身體保持直立，觀察身體晃動情況，若晃動太大，則為平衡力較弱。此外，走正步總順拐，運動時總摔跤等，也可能源于平衡力差。
通過有針對性的鍛煉，可提高平衡力。專家建議，從年輕時開始，人們就該選擇有效的練習方式進行鍛煉。
增肌肉。小腦接收到前庭器官傳來的信息后，會指揮相關肌肉，做出相應調整，讓身體保持平衡。如果肌肉反應速度跟不上，平衡力就會下降。鍛煉好腿部肌肉有助于增強平衡力。若年齡較輕，可試著練習單腿站立，或單腿閉眼站立增加難度；若年紀較大，可手扶固定物進行練習，建議一周3次。此外，單腿蹲、借助平衡球支撐練習等，都可以起到鍛煉肌肉的目的，但僅適合年輕人。
打太極。很少有運動像太極拳這樣講究左右、前后、開合等全身性的整體鍛煉，且需要呼吸控制、手眼配合等。研究發(fā)現，6個月的太極拳練習，能明顯提高中老年人的平衡力。建議中老年人可以每天嘗試太極拳，一次半小時，一周3次。
赤腳走。赤腳走路時，能讓保持人體平衡的重要部位——腳心得到有效刺激，提高人體平衡力?？蛇x擇公園、操場、住宅周圍等鋪設鵝卵石的地方走，如果沒有鵝卵石，也可選擇平坦、干凈、軟硬適中的沙土，每天1~2次，每次15~20分鐘。糖尿病患者不宜。
原地轉。鍛煉平衡力一般采用反常規(guī)運動，刺激人體做出平衡反應，達到鍛煉的目的，比如倒著走、走貓步等。此外還可以試試原地轉圈法，用3小步在原地轉個圈，根據個人情況轉一兩分鐘，停下來，閉眼靜立半分鐘，然后反向轉。
接拋球。美國伊利諾伊大學芝加哥分校的理療專家發(fā)現，接拋球可以改善老人的身體平衡性。身體保持平衡有兩種策略，一是預防性的，比如，看到有人要撞過來，大腦提前反應，肌肉緊繃；另一種是糾正性的，即失去平衡后，大腦才調動肌肉，改變身體姿勢。接拋球可以通過鍛煉，增強老人的預防性策略，提高平衡力。
練大腦。多采用記數、拼圖、背誦詩詞等方法進行腦力訓練，可以提高大腦的反應速度，減緩神經功能衰退，防止平衡力下降。此外，在保證膳食平衡的基礎上，適量補充谷類、魚類、蛋類、瘦肉、堅果等，也有助于維護大腦的正常反應能力。